Po ionizaciji v vodi ima površinsko aktivnost in ima negativen naboj, kar se imenuje anionska površinsko aktivna snov.
Anionske površinsko aktivne snovi so izdelki z najdaljšo zgodovino, največjo kapaciteto in največjo raznolikostjo med površinsko aktivnimi snovmi. Anionske površinsko aktivne snovi so razdeljene na sulfonate in alkil sulfate glede na strukturo njihovih hidrofilnih skupin, ki so trenutno glavne kategorije anionskih površinsko aktivnih snovi. Različne funkcije površinsko aktivne snovi se večinoma izražajo v spreminjanju lastnosti površine tekočine, vmesnika tekočina-tekočina in vmesnika tekočina-trdno, pri čemer so površinske (mejne) lastnosti tekočine ključne.