Surfaktant je vrsta spojin. Lahko zmanjša površinsko napetost med dvema tekočinama, med plinom in tekočino ali med tekočino in trdno snovjo. Tako je zaradi njegovega značaja uporaben kot detergent, vlažilna sredstva, emulgatorji, sredstva za penjenje in dispergatorji.

Površinsko aktivne snovi so na splošno organske amfifilne molekule s hidrofilnimi in hidrofobnimi skupinami, običajno amfifilne organske spojine, ki vsebujejo hidrofobne skupine (»repi«) in hidrofilne skupine (»glave«). Zato so topni v organskih topilih in vodi.

Razvrstitev površinsko aktivnih snovi
(1) Anionsko površinsko aktivno sredstvo
(2) Kationska površinsko aktivna snov
(3) Zwitterionska površinsko aktivna snov
(4) Neionska površinsko aktivna snov